Michelin gaat wijnproducenten in Champagne beoordelen

De uitbreiding naar Champagne volgt op de introductie van de zogenoemde Grappes Michelin in Bourgogne en Bordeaux. Met deze onderscheiding beoordeelt Michelin niet de restaurants of champagnes afzonderlijk maar de producenten achter de wijnen. Inspecteurs van Michelin bezoeken daarvoor zelfstandig de domeinen. Zij beoordelen de producenten op vijf onderdelen: het werk in de wijngaard, de technische beheersing van de wijnproductie, de eigen identiteit van het domein, de balans van de wijnen en de kwaliteit over meerdere jaren. De uitkomst bestaat uit een selectie van aanbevolen producenten. De beste domeinen kunnen daarnaast één, twee of drie druiventrossen krijgen. Eén tros staat voor een producent van hoge kwaliteit. Twee trossen worden toegekend aan uitzonderlijke domeinen en drie trossen vormen de hoogste onderscheiding.

Gwendal Poullennec, internationaal directeur van de Guide Michelin, noemt Champagne een wijngebied met een bijzondere positie. De naam is over de hele wereld verbonden met feestelijke momenten, recepties en het ontkurken van een fles bij een bijzondere gelegenheid. Volgens hem doet dat beeld echter onvoldoende recht aan de wijnen die in de streek worden gemaakt.

Van feestdrank naar wijn aan tafel

In Champagne bestaan grote verschillen tussen gemeenten, wijngaarden, druivenrassen en productiemethoden. Een blanc de blancs uit de Côte des Blancs heeft een ander karakter dan een champagne waarin pinot noir uit de Montagne de Reims of de Côte des Bar een hoofdrol speelt. Ook de rijping, het gebruik van reservewijn, de keuze voor hout en de hoeveelheid toegevoegde suiker beïnvloeden het uiteindelijke karakter. Die verscheidenheid maakt het volgens Poullennec mogelijk om champagne gedurende een volledige maaltijd te schenken. Champagne hoeft niet te verdwijnen zodra het voorgerecht op tafel komt. Afhankelijk van de stijl kan de wijn worden gecombineerd met vis, schaal- en schelpdieren, gevogelte, vlees, kaas en desserts.

Daarmee sluit de nieuwe selectie aan bij een ontwikkeling die in Champagne al langer zichtbaar is. Producenten brengen vaker champagnes uit één gemeente, één wijngaard of één oogstjaar op de markt. Op het etiket en in de communicatie komt meer aandacht voor de herkomst van de druiven en de manier waarop de wijn is gemaakt.

Meer aandacht voor afzonderlijke producenten

De Guide Michelin kijkt niet uitsluitend naar de grote champagnehuizen. Poullennec wijst ook op de rol van zelfstandige wijnboeren die de afgelopen decennia meer aandacht hebben gevestigd op de verschillen binnen het wijngebied. Veel van deze producenten verwerken hun eigen druiven en brengen champagne onder hun eigen naam uit. Daardoor worden percelen en plaatselijke kenmerken nadrukkelijker zichtbaar. Tegelijkertijd blijven de historische huizen een belangrijk onderdeel van Champagne. Zij beschikken vaak over druiven uit verschillende delen van de appellation en hebben veel ervaring met het samenstellen van wijnen uit uiteenlopende oogstjaren.

Michelin wil met de selectie beide kanten van de streek laten zien. De beoordeling gaat niet over de omvang of bekendheid van een producent, maar over de kwaliteit en herkenbaarheid van het domein. Een klein wijnbouwbedrijf kan daardoor naast een internationaal champagnehuis in de selectie verschijnen.

Ook betekenis voor het toerisme

De komst van de Michelin-druiventrossen heeft niet alleen betekenis voor wijnkopers. De gids wil bezoekers helpen bij het kiezen van producenten en wijngebieden. Champagne ontwikkelt zich steeds nadrukkelijker als bestemming voor wijn- en gastronomisch toerisme. Bezoekers komen niet langer uitsluitend voor een rondleiding door de kelders van een groot huis in Reims of Épernay. Ook kleinere gemeenten, wijngaarden, restaurants en zelfstandige producenten trekken een internationaal publiek. De selectie kan minder bekende domeinen onder de aandacht brengen van reizigers die hun bezoek aan de streek rond wijn en gastronomie plannen. Poullennec ziet juist in die combinatie een belangrijke kracht van Champagne. De streek verenigt wijnbouw, restaurants, hotels en een internationaal bekend product. Champagne draagt volgens hem wereldwijd bij aan de uitstraling van de Franse gastronomie.

Eerste selectie in februari

Welke producenten worden opgenomen, maakt Michelin op 4 februari 2027 bekend. Tot die tijd publiceert de gids geen namen of voorlopige beoordelingen. De druiventrossen worden geen beoordeling van afzonderlijke flessen en vormen evenmin een ranglijst van champagnehuizen op basis van omzet, productie of bekendheid. Michelin beoordeelt het werk en de wijnen van het domein als geheel.

Met de komst van de nieuwe onderscheiding krijgt Champagne er daarmee een invloedrijke internationale beoordelaar bij. Michelin bevestigt bovendien een ontwikkeling die in de streek al langer gaande is: champagne wordt niet alleen gepresenteerd als het glas waarmee een maaltijd begint maar steeds nadrukkelijker als wijn die aan tafel thuishoort.