Champagne vraagt hogere alcoholgrens aan na uitzonderlijk rijpe oogst

De druivenoogst van 2026 is op sommige plaatsen in Champagne zó rijp uitgevallen dat producenten tegen de wettelijke alcoholgrens van de appellation aanlopen. De beroepsorganisatie van wijnbouwers, het Syndicat Général des Vignerons de la Champagne (SVG), heeft daarom bij de Franse toezichthouder INAO een tijdelijke aanpassing van de regels aangevraagd.

Maximaal 13% alcohol

Volgens de officiële productieregels van de appellation Champagne mag champagne ná verrijking en de tweede gisting op fles niet meer dan 13% alcohol bevatten. SVG wil voor wijnen uit de oogst van 2026 kunnen afwijken van die grens. Volgens Franse media wordt gesproken over een tijdelijke bovengrens van 15%. Een besluit werd rond 8 september verwacht.

De aanvraag is het directe gevolg van het uitzonderlijk warme groeiseizoen. Door hitte en droogte rijpten de druiven veel sneller dan normaal. Daarbij liep niet alleen het suikergehalte op, maar ook het potentiële alcoholpercentage van de wijn. Tijdens de oogst lag het gemiddelde potentiële alcoholpercentage volgens Sébastien Debuisson, technisch directeur van het Comité Champagne, al boven 11,5%. In de Sézannais zou bij sommige druiven zelfs sprake zijn geweest van 15%.

Tijdelijke verruiming

Na de eerste vergisting ondergaat de wijn een tweede gisting op fles: de prise de mousse. Daardoor ontstaan de bubbels, maar stijgt het alcoholpercentage met ongeveer één tot anderhalve procentpunt. Een basiswijn die al rond 12% alcohol bevat, kan na de tweede gisting boven de toegestane grens van 13% eindigen. Zonder tijdelijke verruiming mag zo'n wijn niet als champagne worden verkocht.

Producenten kunnen het alcoholpercentage soms verlagen door wijn uit 2026 te mengen met reservewijnen uit koelere jaren. Die mogelijkheid bestaat echter niet altijd. Een millésimé moet volledig uit één oogstjaar bestaan. Ook producenten die een specifieke wijngaard of druivensoort afzonderlijk willen bottelen, hebben minder ruimte om te corrigeren. De voorgestelde wijziging betekent niet dat champagne voortaan standaard 15% alcohol krijgt.

Klimaatdruk op de productieregels

De aanvraag laat zien hoe sterk het klimaat de productieregels van Champagne onder druk zet. De oogst begon dit jaar vroeger dan ooit. In Montgueux werden na een ontheffing al op 6 augustus druiven geplukt. De officiële startdata liepen per gemeente en druivensoort uiteen van 8 tot 22 augustus. Vroeger plukken helpt om voldoende zuren te behouden, maar in 2026 bleek dat op enkele plaatsen niet genoeg. Totdat INAO een besluit neemt, blijft de grens van 13% gelden.